¿Qué es el fenogreco? Aquí se presentan 7 potenciales beneficios para la salud

El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una hierba que tradicionalmente se ha usado en la medicina china y ayurvédica y que cuenta con beneficios para la salud que han sido documentados a lo largo de miles de años. El fenogreco también es usado como especia para condimentar muchos platillos en la gastronomía india, brindándole a la comida un perfil de sabor de frutos secos a la vez que añade valor nutricional con vitaminas y minerales saludables.

Solo una cucharada de semillas de fenogreco brinda tres gramos de fibra, tres gramos de proteína y 20 por ciento del valor diario recomendado de hierro. El fenogreco, que a menudo se encuentra en forma de polvo o semilla, puede ser fácilmente añadido a su rutina nutricional diaria.

¿Cuáles son los beneficios para la salud del fenogreco?

En los estudios realizados en humanos y animales se han encontrado muchos indicios de que el fenogreco promueve una mejor salud. La reducción del nivel de azúcar en la sangre y el colesterol, la mejora del metabolismo y la ayuda en la digestión y la inducción el parto son solo algunos de los beneficios para la salud que podría tener el fenogreco.

1. El fenogreco podría reducir el nivel de azúcar en la sangre

Un estudio descubrió que la incorporación de 15 gramos de semillas de fenogreco remojadas en agua, redujo considerablemente los niveles de glucosa de los diabéticos no dependientes de la insulina (NIDDM, por sus siglas en inglés) después de comer. Los niveles de insulina disminuyeron después de que los participantes en el estudio consumieran fenogreco en polvo.

El fenogreco también ayudó a promover niveles más balanceados de glucemia en ayunas en los diabéticos. Un estudio adicional descubrió que las personas con diabetes tipo 1 que tomaron 50 gramos de semillas de fenogreco en polvo por diez días, dos veces por día, en el almuerzo y la cena, tuvieron menores niveles de colesterol total y LDL con mejores niveles de azúcar en la sangre.

2. El fenogreco podría reducir el colesterol

Hay evidencia de que el fenogreco podría reducir los niveles de colesterol. Las dosis de 2.5 gramos administradas dos veces por día durante tres meses redujeron considerablemente el colesterol total y los triglicéridos en los pacientes con NIDDM y arteriopatía coronaria (CAD, por sus siglas en inglés). La misma dosis redujo considerablemente los niveles de glucemia postprandial y en ayunas.

Otro estudio descubrió que las personas con diabetes tipo 1 que tomaron 50 gramos de fenogreco en polvo dos veces por día durante diez días tuvieron niveles más bajos de colesterol LDL (malo) y menor colesterol total.

3. El fenogreco podría mejorar la salud digestiva

Los estudios acerca del fenogreco han revelado que esta hierba ancestral podría tener propiedades antiulcerosas. Aquellas personas con úlceras gástricas inducidas por etanol fueron tratadas con un suplemento de fenogreco. El extracto en gel hecho de semillas de fenogreco mostró importantes efectos protectores contra las úlceras.

Estas propiedades protectoras fueron atribuidas a la acción antisecretora del fenogreco sumada al incremento en el potencial antioxidante del revestimiento del estómago, lo que redujo las lesiones a la membrana mucosa. Este estudio también determinó que el gel de semillas de fenogreco era más efectivo que el medicamento omeprazol para prevenir la formación de lesiones estomacales.

El fenogreco también ha ayudado a aliviar el malestar generado por la acidez. Un estudio piloto descubrió que los participantes con acidez frecuente que tomaron fenogreco durante dos semanas experimentaron muy pocos síntomas de acidez. El estudio también descubrió que el fenogreco era tan efectivo como los medicamentos antiácidos de venta libre.

La supresión del apetito ha sido otro beneficio sorprendente que podría estar asociado con el fenogreco. En los estudios clínicos del fenogreco se ha observado una reducción en el apetito y en la ingesta de grasa.

Debido a su alto contenido de fibra (tres gramos de fibra soluble por cucharada), el fenogreco puede ayudar a aliviar la hinchazón y el estreñimiento. Sus propiedades emolientes también ayudan a aliviar el malestar en el sistema digestivo formando una capa protectora sobre las membranas gastrointestinales, lo que a su vez ayuda a aliviar la irritación.

4. El fenogreco podría ayudar a aliviar el dolor durante el periodo

Los antiguos egipcios usaban el fenogreco para ayudar con los periodos dolorosos o dismenorrea. Los estudios actuales mostraron que las mujeres a quienes se les administró 900 miligramos (mg) de semilla de fenogreco en polvo tres veces por día durante los primeros tres días de su ciclo menstrual, a lo largo de dos meses consecutivos, experimentaron menos intensidad en el dolor extremo y en la duración del dolor. Entre los otros síntomas que respondieron al tratamiento con fenogreco están las náuseas, el dolor de cabeza, la fatiga y los vómitos, sin efectos secundarios adversos reportados.

5. El fenogreco podría incrementar la libido en hombres y mujeres

Tanto hombres como mujeres han reportado un aumento en el deseo sexual y la excitación con el uso de suplementos de fenogreco.

Un estudio de seis semanas que administró 600 mg de fenogreco a 30 hombres descubrió que la mayoría de los participantes reportaron una función sexual más saludable, mayor resistencia, excitación sexual y fuerza. Las mujeres que tomaron la misma dosis de extracto de fenogreco mostraron un incremento significativo en los niveles de testosterona libre y estradiol luego de ocho semanas de haber comenzado a usar los suplementos (la causa de su renovado deseo sexual y excitación).

Otras investigaciones muestran que el fenogreco también podría ayudar a mantener los niveles de testosterona en los hombres. Un estudio de ocho semanas administró 500 mg de fenogreco a 30 hombres en edad universitaria cada día. Los hombres realizaron sesiones de levantamiento de pesas cuatro veces por semana. Mientras que el grupo que no tomó fenogreco experimentó una ligera caída en los niveles de testosterona, el grupo que tomó fenogreco tuvo un incremento en los niveles de testosterona y una reducción en el porcentaje de grasa corporal. La testosterona también tiene efectos positivos sobre la libido masculina.

6. El fenogreco podría fomentar la producción de leche materna

Para las madres a quienes se les dificulta producir una cantidad adecuada de leche materna para alimentar a sus bebés, el fenogreco podría ser una alternativa natural a los medicamentos usados para mantener la producción de leche materna.

Un grupo de 66 madres fue dividido en tres grupos. Un grupo recibió té de fenogreco, otro recibió un placebo y el último no recibió nada (grupo de control). El estudio descubrió que tanto el grupo de control como el del placebo incrementaron el volumen de leche materna extraída en 34 mililitros (ml) o 1.5 onzas (oz). El grupo del té de fenogreco incrementó el volumen de su leche extraída en 73 ml (2.47 oz).

En un estudio separado, se hizo que 77 madres beban té de semillas de fenogreco durante 14 días. Las madres notaron que el té incrementó su producción de leche materna y permitió que sus bebés subieran de peso.

7. El fenogreco podría ayudar con la inflamación de la piel

Muchas culturas han usado fenogreco como un emplasto tópico para ayudar a aliviar la piel irritada e inflamada. Tradicionalmente, el fenogreco ha sido usado para tratar afecciones cutáneas como el eccema, las úlceras y la forunculosis, o la infección de los folículos pilosos que da lugar a la formación de abscesos.

Los estudios recientes muestran que el extracto de semillas de fenogreco redujo considerablemente el dolor y la inflamación en ratas con edemas o inflamación en las patas. Los efectos antiinflamatorios y analgésicos (que alivian el dolor) podrían ser atribuidos a los polisacáridos del mucílago y a las saponinas esteroidales.

Cómo usar el fenogreco

Si bien los suplementos de fenogreco por lo general se encuentran en forma de polvo o semilla, usted puede consumir esta hierba nutricional de muchas otras maneras.

Puede usar el fenogreco de las siguientes maneras:

• Suplementos en cápsulas orales - este método podría ser ideal si está buscando la manera más práctica de experimentar los efectos reductores del colesterol y del nivel de azúcar en la sangre del fenogreco.
• Té herbal - beber té herbal de fenogreco podría ser la mejor alternativa para las madres en período de lactancia, considerando que los estudios que se han realizado acerca del volumen de leche materna han usado té herbal. Sin embargo, los suplementos podrían tener un efecto similar al té. Para preparar el té, simplemente agregue una cucharada de fenogreco en polvo al agua tibia, revuelva y beba. También podría hervir las semillas con otras hierbas antiinflamatorias como la cúrcuma, la canela y el jengibre. Haga hervir por 10 minutos y deje enfriar antes de beber.
• Emplasto tópico - usar las semillas para crear una crema tópica sería ideal para ayudar con la irritación de la piel y la inflamación,
• Baño de hierbas - usar las semillas o el polvo en un baño caliente también podría ser beneficioso para las afecciones cutáneas como el eccema.
• Semillas - remojar semillas de fenogreco en agua durante la noche es una gran manera de prepararlas naturalmente sin procesar. En la mañana, simplemente consuma una cucharada de las semillas remojadas para un óptimo refuerzo digestivo y control del nivel de azúcar en la sangre.
• Germinados - puede hacer que las semillas de fenogreco germinen remojándolas en agua durante la noche y luego cambiando el agua en la mañana. Repita este proceso por dos o tres días hasta que aparezcan brotes verdes. En ese momento, estarán listos para ser agregados a cualquier platillo de vegetales o granos y ser disfrutados. Pruebe a esparcir los germinados sobre una ensalada fresca o un platillo de quinua para darle mayor textura y sabor.
• Condimentación - el fenogreco, que es usado para condimentar platillos indios tradicionales, puede ser añadido a varias comidas para obtener un beneficio nutricional y un delicioso sabor a frutos secos. El fenogreco en polvo y las semillas de fenogreco, que a menudo son usadas en curris y salsas, pueden ser agregados a su platillo salado favorito.

Riesgos y efectos secundarios del fenogreco

Si bien en términos generales es seguro, usted debería saber que hay algunos efectos secundarios leves y posibles interacciones farmacológicas o con hierbas.

Se han reportado casos de indigestión y diarrea por el uso de fenogreco. Se han reportado efectos secundarios más serios en los estudios realizados en animales. Los estudios realizados en animales muestran que cuando el fenogreco se consume a dosis muy altas se producen efectos adversos, como disminución de la fertilidad, mayor riesgo de aborto, daño al ADN y problemas neurológicos. Las dosis usadas en estos estudios animales fueron mucho mayores a las dosis recomendadas para el consumo humano.

Si usted es diabético y toma medicamentos para reducir el nivel de azúcar en la sangre, debería tener cuidado al tomar fenogreco, ya que también presenta propiedades que reducen el nivel de azúcar en la sangre.

Es recomendable que evite el fenogreco si tiene un trastorno alimenticio o menos ganas de comer, ya que suprime el apetito, lo que a su vez da lugar a una disminución en la ingesta de grasa.

Siempre consulte con su médico antes de tomar fenogreco o cualquier hierba o suplemento nuevo.

Fenogreco: el panorama general

El fenogreco, que tiene un largo historial de usos como hierba medicinal y condimento, es conocido por sus beneficios para la salud en muchas culturas. Desde su uso para condimentar los curris indios hasta sus beneficios en la producción de leche materna mediante tés herbales, el fenogreco está lleno de nutrientes y tiene un agradable sabor a frutos secos entre dulce y salado.

Al margen de cuál sea su necesidad, el fenogreco es una gran ayuda pues está lleno de nutrientes, entre los que están la fibra, la proteína, el hierro, el magnesio y la vitamina B6, ofreciendo un bocadillo sabroso y muy nutritivo que todos pueden disfrutar.

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