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Los primeros 1000 días de vida de un bebé son fundamentales para su crecimiento y desarrollo, este período abarca, en general, desde la concepción hasta aproximadamente los 2 años de edad. Durante este tiempo, el cerebro experimenta un crecimiento y una transformación acelerados más que en cualquier otro momento de la vida de su hijo. Este rápido desarrollo permite que los niños adquieran con mayor facilidad una amplia variedad de habilidades, como caminar, hablar y comenzar a desarrollar la lectura.
Hay muchas maneras de fomentar el desarrollo cerebral de los niños. La nutrición desempeña un papel esencial al sentar las bases de la memoria, el aprendizaje y las capacidades cognitivas. Mantener una alimentación variada y equilibrada es clave para favorecer el aprendizaje en la primera infancia. Garantizar que el niño reciba los nutrientes necesarios contribuye a un desarrollo exitoso, al aprendizaje temprano y al fortalecimiento del crecimiento cognitivo.
Las vitaminas y nutrientes específicos contribuyen al buen funcionamiento del cerebro, entre ellos:
Profundicemos y exploremos cómo cada uno de estos nutrientes influye en el desarrollo del cerebro.
Ciertos nutrientes favorecen a las neuronas: las células nerviosas que transmiten información por todo el cuerpo, hacia y desde el cerebro. Las neuronas están cubiertas de una sustancia conocida como mielina, que les ayuda a transmitir información de manera rápida y efectiva. El hierro y la vitamina B12 favorecen la formación de mielina.
Otras vitaminas, como la B6 y el folato, desempeñan un papel importante en la producción y desarrollo de neurotransmisores: los mensajeros que llevan información desde las neuronas hacia otras células del cuerpo. Los neurotransmisores son importantes para la concentración, el procesamiento de la información y la atención. Las vitaminas pueden favorecer la función cerebral, apoyar el desarrollo de vías neuronales en los niños y proporcionar un impulso adicional al rendimiento cognitivo.
La nutrición desempeña un papel fundamental en el desarrollo cerebral de su hijo. Una dieta balanceada y nutritiva que incluya estas vitaminas y nutrientes esenciales puede ayudar a garantizar un desarrollo cognitivo, social y emocional óptimo.
El ácido docosahexaenoico es un tipo de omega-3 comúnmente conocido como DHA. El DHA cumple una función importante en la estructura y el funcionamiento de las membranas celulares cerebrales. Otro tipo de omega-3 es el ácido eicosapentaenoico, o EPA. La EPA puede desempeñar un papel importante en mejorar la atención y apoyar el desarrollo cognitivo general.1
Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 incluyen:
Nuestros cuerpos no producen ácidos grasos, por lo que debemos obtenerlos a través de la alimentación. Los omega-3 se encuentran naturalmente en la leche materna si la dieta de la madre los incluye, y muchas fórmulas infantiles se complementan con ellos. Si su hijo tiene una dieta variada, es probable que esté recibiendo suficientes omega-3; sin embargo, si es muy selectivo con la comida, puede que le interese considerar el uso de suplementos.
Las fuentes más comunes de suplementos de omega-3 son:
La ingesta diaria recomendada de omega 3 totales desde el nacimiento hasta el año de edad es de 0,5 gramos.2 Consulte con su pediatra para recibir orientación sobre la dosis adecuada según las necesidades nutricionales específicas de su hijo.
Piense en la colina como la vitamina de la memoria para los niños. La colina es necesaria para producir acetilcolina, un neurotransmisor que desempeña un papel vital en las funciones del cerebro y del sistema nervioso, así como en la memoria. La colina favorece la señalización celular, la capacidad de aprendizaje y el funcionamiento general del cerebro en los niños.
Para incorporar más colina en la dieta de su hijo, opte por:
Se recomienda que los bebés y niños obtengan 125 miligramos de colina diariamente a través de sus dietas.3 La deficiencia de colina es muy rara. Sin embargo, si su hijo presenta una alteración genética subyacente o requiere una nutrición administrada directamente en el torrente sanguíneo (conocida como nutrición parenteral), podría necesitar una mayor cantidad de colina.
Las vitaminas B desempeñan un papel fundamental en la producción de energía, la síntesis de neurotransmisores y la formación de moléculas que transportan información genética, como el ADN y el ARN. También ayudan a regular la homocisteína, una sustancia que las vitaminas B descomponen para producir otros compuestos necesarios para el organismo de su hijo.
Las vitaminas B pueden ofrecer diversos beneficios, entre ellos:4,5
Podrá encontrar vitaminas B en los siguientes alimentos:
Un dato importante: la vitamina B12 solo se encuentra en alimentos de origen animal, no en alimentos de origen vegetal (a menos que estén fortificados). Entonces, si su hijo está siguiendo una dieta vegetariana o vegana, su riesgo de deficiencia de B12 es mayor.
Los signos de deficiencia incluyen:
Existen suplementos disponibles si su hijo presenta un mayor riesgo de no obtener suficiente vitamina B12. A menudo, los multivitamínicos incluyen esta vitamina.
Otro mineral esencial para la salud cerebral de su hijo es el hierro. El cuerpo de su hijo usa hierro para producir hemoglobina y glóbulos rojos. La hemoglobina es una proteína que necesitan los glóbulos rojos para transportar oxígeno al cerebro y otras partes del cuerpo. Además, el hierro interviene en la producción de neurotransmisores. En los niños, el hierro contribuye a mejorar la capacidad de atención, la habilidad para aprender y el nivel general de energía.
Las mejores fuentes dietéticas de hierro para niños son:
El pediatra de su hijo suele realizar pruebas rutinarias para detectar anemia, una afección en la que el cuerpo tiene niveles bajos de glóbulos rojos y una cantidad insuficiente de hemoglobina. Esto es común si su hijo no recibe suficiente hierro.
Los bebés y los niños pequeños corren un mayor riesgo de deficiencia de hierro, ya que sus cuerpos en rápido crecimiento y desarrollo requieren grandes cantidades de este mineral. La ingesta diaria recomendada (RDA, por sus siglas en inglés) desde el nacimiento hasta los 6 meses es de 0,27 miligramos, y de 6 meses a 1 año es de 11 miligramos.6
Los niños vegetarianos que no consumen carne necesitan casi el doble de estas cantidades, ya que sus cuerpos no absorbe el hierro de los alimentos de origen vegetal con la misma eficacia que el hierro procedente de fuentes de origen animal.
Los síntomas del bajo nivel de hierro en los niños pequeños incluyen:
Sin embargo, los síntomas suelen ser sutiles o incluso imperceptibles. Hable con el pediatra de su hijo si cree que puede necesitar un suplemento de hierro.
El zinc desempeña un papel fundamental en los procesos de aprendizaje y memoria. Mejora las funciones cognitivas y refuerza el sistema inmunitario, lo cual es importante, ya que prevenir enfermedades contribuye de manera indirecta a mantener la salud cerebral.
Puede encontrar zinc en los siguientes alimentos:
Los bebés mayores que son amamantados pueden beneficiarse de un aporte adicional de zinc en su dieta, ya que la leche materna no contiene suficiente cantidad para bebés de 6 meses o más. Alimentarlos con carnes en puré es una buena forma de incorporar más zinc. Si su hijo sigue una dieta vegetariana, consulte con su pediatra para determinar si podría beneficiarse de un suplemento de zinc.
La vitamina D es importante para la salud del cerebro en los niños, ya que favorece la transmisión de información desde las células cerebrales hacia el resto del cuerpo. Los receptores de vitamina D están presentes en distintas áreas del cerebro y se consiera que desempeñan un papel en diversas funciones neurológicas, así como en la regulación del estado de ánimo.
La mayoría de los alimentos no contienen vitamina D de forma natural, por lo que muchos se encuentran fortificados. Algunos ejemplos de alimentos que aportan vitamina D son:
Los bebés amamantados necesitan suplementos de vitamina D de 400 Unidades Internacionales (UI) o 10 microgramos diarios.7 Los bebés que consumen menos de 32 onzas de fórmula al día también requieren la misma dosis. Los niños que viven en zonas con poca exposición solar pueden beneficiarse igualmente de la suplementación con vitamina D, ya que la exposición al sol estimula al organismo a producirla de manera natural.
El yodo es otro mineral esencial para el desarrollo del cerebro en los niños. Es fundamental para la producción de las hormonas tiroideas, las cuales son clave para el crecimiento óseo y el desarrollo cerebral en los lactantes.
El yodo se agrega a la sal que está etiquetada como “yodada”. También se encuentra en otros alimentos como:
Si su hijo sigue una dieta vegana, puede beneficiarse de un suplemento de yodo ya que las principales fuentes naturales de este mineral provienen de los lácteos y los mariscos.
Las vitaminas C y E son potentes antioxidantes que protegen las células cerebrales de los niños del estrés y el daño. Juntas, apoyan la salud y la resiliencia del cerebro a largo plazo.
Las mejores fuentes alimenticias para vitamina C son:
La vitamina E se encuentra con mayor frecuencia en:
Las deficiencias de vitamina C y E son poco frecuentes, especialmente si su hijo mantiene una dieta bien balanceada que incluya algunos de los alimentos protectores del cerebro mencionados anteriormente.
La suplementación con vitaminas generalmente no es necesaria para los niños pequeños y los niños que consumen dietas bien balanceadas y variadas. Sin embargo, algunos niños se vuelven muy selectivos con la comida. En ese caso, puede resultar conveniente considerar un suplemento, según los nutrientes que puedan faltar en su dieta y sus necesidades nutricionales específicas.
Si su hijo es diagnosticado con una deficiencia de nutrientes, la suplementación puede ser beneficiosa. Ciertas condiciones médicas que afectan la absorción de vitaminas y nutrientes también pueden significar que su hijo necesita suplementos.
Asimismo, si su hijo sigue una dieta vegana o vegetariana, es importante asegurarse de que reciba suficiente cantidad de las vitaminas y nutrientes que se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal.
Al elegir una vitamina para su hijo, busque dosis adecuadas para su edad.
Lea siempre la lista de ingredientes. Verifique que el producto cuente con pruebas y certificaciones de terceros, como las de la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF, por sus siglas en inglés) o la Farmacopea de Estados Unidos (USP, por sus siglas en inglés).
Evite los azúcares añadidos, colorantes, saborizantes y rellenos artificiales. Para niños menores de 3 años, se recomienda optar por formulaciones líquidas. A partir de los 3 años, pueden utilizarse presentaciones masticables, ya que el riesgo de asfixia disminuye a esa edad.
Antes de iniciar cualquier vitamina o suplemento, consulte con el pediatra de su hijo. El profesional podrá revisar los ingredientes y la formulación, y asesorarle sobre si realmente es necesario, según la salud y las necesidades individuales de su hijo.
Consulte con su pediatra para evitar los posibles riesgos de una suplementación excesiva y de toxicidad al administrar suplementos a su hijo. También podrá verificar que no existan interacciones entre los suplementos y otros medicamentos que su hijo esté tomando. Recuerde que los suplementos no sustituyen una dieta saludable.
Una dieta rica en vitaminas y nutrientes es fundamental para la salud general y el desarrollo cerebral de su hijo. Comprender cómo la nutrición impacta el potencial cognitivo de su hijo le permitirá tomar decisiones informadas que promuevan un desarrollo saludable. Establecer hábitos saludables desde una edad temprana sienta las bases para una salud cerebral duradera.
Una dieta variada y saludable generalmente proporciona toda la nutrición que su hijo necesita. Sin embargo, los niños con dietas limitadas, que toman ciertos medicamentos o presentan determinadas condiciones de salud pueden beneficiarse de la suplementación. Consulte siempre con su pediatra antes de comenzar a administrar a su hijo cualquier suplemento nuevo.
Referencias:
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