Beneficios del calostro para la salud: desde la inmunidad hasta la salud intestinal

Publicado por primera vez en junio de 2018 / actualizado en octubre de 2023

¿Qué es el calostro?

El calostro es un fluido denso producido por los senos de los humanos y otros mamíferos días antes de que comience la producción de leche. Es el primer alimento de los mamíferos. El calostro brinda al mamífero recién nacido gran cantidad de anticuerpos para combatir las infecciones y los nutrientes fundamentales, como la proteína, los carbohidratos, las grasas, vitaminas y minerales. 

El calostro bovino es un suplemento nutricional de las vacas disponible en forma de polvo, cápsula o tableta. 

A lo largo de las últimas tres décadas, ha habido una virtual explosión de las investigaciones sobre los beneficios de salud brindados por el calostro bovino. Aquí se presentan solo algunas de las acciones clave del calostro bovino respaldadas por las investigaciones científicas¹:

• Refuerzo de la función inmunitaria
• Propiedades antimicrobianas
• Promueve la flora y el recubrimiento intestinal saludables
• Efectos antioxidantes

Beneficios de refuerzo inmunitario del calostro

Uno de los componentes clave del calostro es la lactoferrina, una proteína que se une al hierro con propiedades antimicrobianas y de refuerzo inmunitario2. Los suplementos de calostro bovino pueden variar en la concentración de lactoferrina de 0.5 a 20 %. Los productos de calostro bovino estandarizados para brindar 20 % de lactoferrina por lo general son considerados como los productos de la más alta calidad para el refuerzo inmunitario. La lactoferrina también está disponible como suplemento nutricional de la leche filtrada. 

La lactoferrina ejerce acción antimicrobiana frente a una larga lista de microorganismos. Sin embargo, más importante que matar organismos es el reciente descubrimiento de que la lactoferrina previene la adherencia de microbios a las células humanas. Esta acción es una defensa no específica contra las infecciones. Por ejemplo, la lactoferrina impide que los virus y otros microbios entren a las células bloqueando su capacidad de adherirse a los receptores celulares sobre la superficie de las células huésped. La lactoferrina también ha mostrado la capacidad de suprimir la replicación de los virus después de que una célula se ha infectado². 

Ha habido 16 estudios clínicos controlados donde se evaluó la lactoferrina bovina en las infecciones de las vías respiratorias superiores (URTI). Nueve de estos estudios fueron agrupados en un metaanálisis para ampliar la relevancia estadística del efecto de la lactoferrina en las infecciones de las vías respiratorias (RTI)³. Estos nueve estudios representaron los estudios clínicos de la más alta calidad disponibles. El metaanálisis reveló probabilidades considerablemente menores de desarrollar infecciones respiratorias al usar lactoferrina bovina en comparación con el grupo de control. En general, el cociente de riesgos relativos reveló una reducción del 43 % en el riesgo de desarrollar un resfriado.

El calostro bovino también ha ayudado a prevenir las URTI. En un estudio de tipo doble ciego realizado en niños saludables de preescolar, el calostro bovino (en los primeros 15 días, 500 mg dos veces al día y luego, 500 mg al día durante 30 días) redujo los síntomas de las URTI en 37 % en las 21 semanas que duró el ensayo⁴. El período de uso del suplemento fue de seis semanas, pero los efectos duraron 15 semanas. Se consideró que el uso de suplementos de calostro en los niños de preescolar fue bien tolerado y seguro. También se ha confirmado que el uso de suplementos de calostro bovino protege de las URTI en los adultos⁵. 

Además de la lactoferrina, el calostro bovino brinda compuestos bioactivos adicionales para reforzar el sistema inmunitario, como los anticuerpos presentes de forma natural como las immunoglobulinas G1 y G2 (IgG1, IgG2), así como los péptidos ricos en prolina (PRP). El calostro bovino también contiene versiones bovinas de muchos factores de crecimiento humano, incluido el factor de crecimiento similar a la insulina, el factor de crecimiento transformador, el factor de crecimiento epitelial e incluso la hormona de crecimiento, capaz de promover el desarrollo muscular. 

El calostro bovino debe ser procesado a fuego lento para preservar la actividad biológica de la lactoferrina al igual que las immunoglobulinas y otras proteínas.

Calostro bovino y beneficios para la salud intestinal

El calostro bovino es un potente promotor del crecimiento de las bacterias (probióticos) que promueven la salud como las especies de bifidobacterias y los lactobacilos. Al prevenir el crecimiento de las bacterias nocivas al mismo tiempo que promueve el crecimiento de las bifidobacterias beneficiosas, el calostro bovino ayuda al desarrollo de la flora intestinal adecuada (microbioma). 

El calostro bovino también puede ayudar a mejorar la función de la barrera intestinal o el "intestino poroso". En un estudio de tipo doble ciego y controlado por placebo, el uso de 500 mg de un suplemento de calostro bovino o un placebo (lactosuero) durante 20 días mostró que el calostro bovino redujo la permeabilidad del intestino y mejoró la condición de la barrera intestinal⁶.

Beneficios del calostro para la nutrición deportiva

Si bien algunos estudios han mostrado que el calostro bovino podría ayudar a mejorar el rendimiento físico o la composición del cuerpo, las dosis usadas fueron bastante altas (p. ej., 20 gramos por día). El balance de la evidencia existente que examina una serie de dosis a lo largo de períodos cortos y largos no respalda la información sobre un efecto que promueve una mejora en el rendimiento físico. 

No obstante, en Estados Unidos, la NCAA (Asociación Nacional Deportiva Universitaria) no permite que los atletas universitarios consuman calostro y la Agencia Mundial Antidopaje aconseja evitar su consumo por parte de aquellos que compiten a un nivel de élite⁷. 

Existen pruebas sólidas de que el calostro bovino previene la permeabilidad y el daño oxidativo asociados con el entrenamiento físico intenso^8,9. Por ejemplo, el uso de suplementos de calostro bovino en mujeres sumamente entrenadas redujo los efectos nocivos de los radicales libres y el estrés oxidativo del ejercicio intenso. Este efecto antioxidante redujo la respuesta inflamatoria al ejercicio intenso y mejoró el metabolismo del hierro. Un estudio realizado en personas mayores también confirmó las acciones antioxidantes y antiinflamatorias del calostro bovino¹⁰. 

Cómo usar suplementos de calostro en su dieta

Muchos especialistas sanitarios prefieren el calostro bovino como fuente de lactoferrina en vez de un producto altamente purificado porque contiene componentes bioactivos adicionales, incluida la IgG y los péptidos ricos en prolina. Si va a usar calostro bovino, revise debidamente el contenido de lactoferrina y la dosis. Por ejemplo, para el calostro bovino con un contenido de lactoferrina de 20 %, la dosis correspondiente sería de 500 a 1000 mg de calostro bovino de una a tres veces por día. 

Una de las maneras más prácticas de incluir calostro bovino en su dieta es usando usándolo en polvo, como el producto California Gold Nutrition Colostrum (Calostro de California Gold Nutrition). 

Aquí se presentan algunas maneras populares de agregarlo a sus comidas y bocadillos:

• Mézclelo en el líquido de su elección, como la leche, el chocolate caliente o café. Si va a usar leche, viértala sobre granola o cereal.
• Mézclelo en aderezos de ensalada cremosos, como mayonesa o mantequilla de nueces.
• Agréguelo a batidos.
• Coloque una o dos cucharadas a la mezcla de waffles o panqueques.

Referencias:

1. Ghosh S, Iacucci M. Diverse Immune Effects of Bovine Colostrum and Benefits in Human Health and Disease. Nutrients. 2021;13(11):3798.
2. Kell DB, Heyden EL, Pretorius E. The Biology of Lactoferrin, an Iron-Binding Protein That Can Help Defend Against Viruses and Bacteria. Front Immunol. 2020;11:1221.
3. Ali AS, Hasan SS, Kow CS, Merchant HA. Lactoferrin reduces the risk of respiratory tract infections: A meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Nutr ESPEN. 2021;45:26-32. doi:10.1016/j.clnesp.2021.08.019
4. Hałasa M, Skonieczna-Żydecka K, Machaliński B, et al. Six Weeks of Supplementation with Bovine Colostrum Effectively Reduces URTIs Symptoms Frequency and Gravity for Up to 20 Weeks in Pre-School Children. Nutrients. 2023 Aug 18;15(16):3626. doi: 10.3390/nu15163626. PMID: 37630816; PMCID: PMC10459079.
5. Baśkiewicz-Hałasa M, Stachowska E, Grochans E, Maciejewska-Markiewicz D, Bühner L, Skonieczna-Żydecka K, Hałasa M. Moderate Dose Bovine Colostrum Supplementation in Prevention of Upper Respiratory Tract Infections in Medical University Students: A Randomized, Triple Blind, Placebo-Controlled Trial. Nutrients. 2023 Apr 16;15(8):1925.
6. Hałasa M, Maciejewska D, Baśkiewicz-Hałasa M, Machaliński B, Safranow K, Stachowska E. Oral Supplementation with Bovine Colostrum Decreases Intestinal Permeability and Stool Concentrations of Zonulin in Athletes. Nutrients. 2017 Apr 8;9(4):370.
7. Davison G. The Use of Bovine Colostrum in Sport and Exercise. Nutrients. 2021 May 24;13(6):1789
8. Dziewiecka H, Buttar HS, Kasperska A, Ostapiuk-Karolczuk J, Domagalska M, Cichoń J, Skarpańska-Stejnborn A. A Systematic Review of the Influence of Bovine Colostrum Supplementation on Leaky Gut Syndrome in Athletes: Diagnostic Biomarkers and Future Directions. Nutrients. 2022 Jun 17;14(12):2512
9. Cieślicka M, Ostapiuk-Karolczuk J, Buttar HS, Dziewiecka H, Kasperska A, Skarpańska-Stejnborn A. Effects of Long-Term Supplementation of Bovine Colostrum on Iron Homeostasis, Oxidative Stress, and Inflammation in Female Athletes: A Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2022 Dec 30;15(1):186.
10. Ooi TC, Ahmad A, Rajab NF, Sharif R. The Effects of 12 Weeks Colostrum Milk Supplementation on the Expression Levels of Pro-Inflammatory Mediators and Metabolic Changes among Older Adults: Findings from the Biomarkers and Untargeted Metabolomic Analysis. Nutrients. 2023 Jul 18;15(14):3184.