Pimienta de cayena: 5 beneficios para la salud y cómo consumirla más en tu dieta

¿Qué es la pimienta de cayena?

Los pimientos de cayena crecen en un arbusto y presentan una piel roja y ondulada. Aunque comúnmente se les cataloga como vegetales, se clasifican de manera más precisa como frutas debido a la presencia de semillas en su interior. Los pimientos de cayena pertenecen al género capsicum annuum, al igual que los pimientos morrones, y son plantas con flores que forman parte de la familia de las solanáceas. Reciben su nombre de su ciudad de origen, Cayena, en la Guayana Francesa.

Los pimientos de cayena pueden medir entre aproximadamente 10 y 25 centímetros de longitud. Crecen de manera óptima en suelos húmedos, en climas cálidos y soleados, con temperaturas que oscilen entre 21 y 29 grados Celsius.

El característico sabor picante de los pimientos de cayena se atribuye a un compuesto llamado capsaicinay se emplea comúnmente en la cocina para intensificar el nivel de picante en diversos platos. Lacayena en polvo, también utilizada en la cocina, se elabora mediante la mezcla de varios tipos de chiles secos.

Perfil nutricional de la pimienta de cayena

La pimienta de cayena, al ser rica en fibra y vitaminas C, A, B6 y K, brinda una variedad de beneficios nutricionales. De hecho, un pimiento picante rojo proporciona el 72 % del valor diario de vitamina C, el 48 % de vitamina A, el 13 % de vitamina B6 y el 5 % de vitamina K. Además, los pimientos de cayena contienen potentes compuestos vegetales como flavonoides y carotenoides, así como minerales como potasio, magnesio y zinc.

• La vitamina A: desempeña un papel crucial en la visión, la salud reproductiva y el sistema inmunológico. Además, contribuye al bienestar y funcionamiento óptimo del corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos.
• La vitamina C: es un antioxidante potente, promueve la salud inmunológica y la producción de colágeno. Asimismo, ayuda a proteger las células contra los efectos perjudiciales de los radicales libres.
• La vitamina B6: también conocida como piridoxina, es esencial para el bienestar del sistema nervioso e inmunológico.
• La vitamina K: esencial para la coagulación de la sangre y favorece la salud ósea.
• El potasio: contribuye a mantener niveles saludables de fluidos en las células y favorece la contracción muscular y los niveles normales de tensión arterial.
• El magnesio: actúa como un relajante muscular natural y contribuye a la salud nerviosa y ósea, además de mantener niveles saludables de azúcar en la sangre.
• El zinc: es un mineral importante para favorecer la salud del sistema inmunitario, la cicatrización de heridas y el crecimiento y desarrollo.
• Los flavonoides y carotenoides: presentes en los pimientos de cayena pueden ayudar a mitigar los efectos perjudiciales de los radicales libres y el estrés oxidativo.

^{La incorporación de alimentos vegetales ricos en antioxidantes, como los pimientos de cayena, en la dieta puede contribuir a disminuir el riesgo de enfermedades asociadas con la alimentación, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las afecciones} crónicas.

Beneficios de la pimienta de cayena para la salud

Los pimientos de cayena obtienen su sabor picante de la capsaicina, un compuesto responsable de muchos de los beneficios para la salud de los pimientos de cayena.

1. Se ha observado que disminuye la sensación de dolor y mejora el rendimiento deportivo.

^{El consumo de pimienta de cayena o la} ingesta de suplementosde pimienta de cayena está vinculado a la disminución del dolor, la mejora del rendimiento deportivo y la reducción de los niveles de azúcar en sangre.

2. Tiene el potencial de disminuir la inflamación.

A pesar de que la pimienta de cayena puede intensificar el sabor picante de una receta, en realidad posee propiedades antiinflamatorias. La capsaicina presente en los pimientos de cayena puede promover la circulación sanguínea, lo que facilita el transporte de nutrientes hacia órganos y tejidos.

3. Tiene el potencial de contribuir al control del peso.

El consumo de pimienta de cayena puede ser beneficioso para controlar los niveles de azúcar en sangre y temporalmente aumentar el metabolismo. En un estudio pequeño, las mujeres que ingirieron 5 gramos de chile experimentaron un menor aumento en los niveles de azúcar en sangre y mostraron un índice metabólico más elevado durante los 30 minutos posteriores al consumo de una bebida azucarada. ^Un metabolismo más rápidoimplica una quema de calorías más eficiente, lo que podría beneficiar la pérdida de peso. El impacto de la cayena en el metabolismo se atribuye a los compuestos capsaicina y dihidrocapsiato.

4. Tiene el potencial de contribuir al bienestar cardiovascular.

La pimienta de cayena puede desempeñar un papel en la promoción de la salud cardiovascular al contribuir al fortalecimiento del sistema circulatorio y al mantenimiento de la salud de las arterias, capilares y nervios. Una revisión sobre el impacto de la capsaicina en el sistema cardiovascular reveló que las dietas con un alto contenido de chile están vinculadas a un menor riesgo de mortalidad porenfermedades cardiovasculares. No obstante, el mecanismo no se conoce del todo.⁶ 

5. Tiene el potencial de contribuir a mejorar la salud del sistema intestinal.

Los pimientos de cayena o la cayena en polvo pueden ayudar a estimular el sistema digestivo, contribuyendo a mejorar la regularidad intestinal. Como alimento de origen vegetal, los pimientos de cayena también pueden favorecer la diversidad microbiana del intestino.

Los pimientos de cayena y otros alimentos vegetales son ricos en fibra. Cuando las bacterias del intestino digieren alimentos ricos en fibra, producen ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos de cadena corta presentan propiedades antiinflamatorias, inmunorreguladoras, antiobesidad, antidiabetes, protectoras cardiovasculares, hepatoprotectoras y neuroprotectoras.

Maneras de incorporar pimienta de cayena a tu alimentación

Hay muchas formas de aumentar el picante y los beneficios para la salud de los alimentos que comes con pimientos de cayena o cayena en polvo. ¡Experimenta con estas sugerencias para incluir más pimienta de cayena en tu dieta!

• Añade una pizca de cayena en polvo alas sopas, salsas o guisos.
• Espolvoréala sobre proteínas, como huevos, salmón o pollo.
• Añádela al hummus.
• Añádela a los platos de verduras salteadas.
• Añádela al pan de maíz.
• Añade una pizca al chocolate caliente.
• Añade una pizca a una limonada o al agua con limón.
• Utiliza la pimienta de cayena en aliños o adobos caseros.
• Añade pimienta de cayena a una mezcla casera de frutos secos tostados.
• Añade pimienta de cayena a platos de cereales como arroz o quinoa.

Cómo comer pimienta de cayena.

No existe una manera incorrecta de consumir pimienta de cayena: disfrútala ya sea cruda, cocida o en polvo desecado. También puedes encontrar pimienta de cayena disponible en cápsulas con propósitos medicinales, siempre y cuando sea aprobado por tu médico.

¿Quieres cultivar tus propios pimientos de cayena? Asegúrate de usar guantes al recolectarlos para evitar que los aceites irritantes de los pimientos entren accidentalmente en tus ojos o en cortes en la piel. Adicionalmente, verifica que recolectas los pimientos antes de que se vuelvan excesivamente blandos. Cosecha los pimientos cuando aún estén firmes y solo necesiten un ligero tirón para separarse de la planta.

Para secar los pimientos de cayena, cuélgalos en un tendedero en una zona seca, separados unos 5 cm entre sí. Deberían estar listos para usar en una semana aproximadamente. Después de secarlos, puedes triturar los pimientos en un procesador de alimentos para obtener copos de chile rojo, similares a los que se emplean en la pizza, o molerlos en polvo para utilizar en la cocina.

Puedes emplear los pimientos de cayena frescos crudos o cocinarlos al estilo de los jalapeños, aunque ten en cuenta que los pimientos de cayena son aproximadamente 10 veces más picantes que los jalapeños. Si disfrutas del sabor picante en tus platillos, experimenta con los pimientos de cayena en salsas frescas, chiles o cocina una deliciosa salsa picante con ellos. Recuerda que al manipular pimientos de cayena frescos, evita tocarte los ojos y lávate las manos con frecuencia.Para

disfrutar cómodamente de los beneficios de la pimienta de cayena, compra ya preparada la cayena en polvo o los copos de chile.

Receta de tónico de agua de cayena y limón

Incorporar cayena en polvo a un tónico diario para el bienestar es una manera fácil y eficaz de aprovechar los beneficios para la salud de los pimientos de cayena. ¡Prueba este tónico de agua de cayena y limón a continuación!

Para 4 raciones

Ingredientes:

• 470 mililitros de agua filtrada
• 1 limón entero, exprimido
• ½ cucharadita de cayena en polvo
• 1 cucharadita de miel cruda (o más al gusto)

Instrucciones: 

Calienta el agua en el fogón o en una tetera. Añade el jugo del limón fresco y la pimienta de cayena y remueve. A continuación, añade la miel y remueve para que se derrita. Disfrútalo templado o frío. Asegúrate de esperar a que el agua se enfríe un poco antes de agregar la miel, ya que añadir miel al agua hirviendo puede disminuir sus beneficios para la salud. Almacena el tónico sobrante en el refrigerador y consúmelo en un plazo de 5 días.

¿Quién no debe consumir pimienta de cayena?

Aunque la pimienta de cayena y la cayena en polvo son conocidas por su sabor y beneficios para la salud, es importante señalar que algunas personas pueden no tolerarla adecuadamente. Aquellas personas que padecen de síndrome del intestino irritable, úlcera, diverticulitis, asma o que toman anticoagulantes deben tener precaución al consumir pimienta de cayena o cayena en polvo. La cayena tiene un sabor picante, por lo que debes tener precaución al manipular la fruta o la especia para evitar que entre en contacto con tus ojos, ya que podría causar irritación o una sensación de ardor intensa.

Conclusiones

La pimienta de cayena es una fruta picante, sabrosa y nutritiva que promueve la salud cardíaca e intestinal, favorece un metabolismo saludable y puede contribuir a reducir la inflamación. Aunque la pimienta de cayena no es un superalimento milagroso que solucione todo, su inclusión en una dieta equilibrada y en otros hábitos de vida saludables puede contribuir a mejorar la salud a corto y largo plazo, además de añadir un delicioso toque picante a tus comidas.

Referencias:

1. Aune D, Keum NN, Giovannucci E, et al. Dietary intake and blood concentrations of antioxidants and the risk of cardiovascular disease, total cancer, and all-cause mortality: a systematic review and dose-response meta-analysis of prospective studies. Am J Clin Nutr. 2018;108(5):1069. 
2. McCarty MF, DiNicolantonio JJ, O’Keefe JH. Review: Capsaicin may have important potential for promoting vascular and metabolic health. Open Heart. 2015;2(1):e000262. 
3. de Freitas MC, Cholewa JM, Gobbo LA, de Oliveira JVNS, Lira FS, Rossi FE. Acute Capsaicin Supplementation Improves 1,500-m Running Time-Trial Performance and Rate of Perceived Exertion in Physically Active Adults. J Strength Cond Res. 2018;32(2):572-577. 
4. Yamani N, Musheer A, Gosain P, et al. Meta-analysis evaluating the impact of chili-pepper intake on all-cause and cardiovascular mortality: A systematic review. Ann Med Surg (Lond). 2021;70. 
5. Chaiyata P, Puttadechakum S, Komindr S. Effect of chili pepper (Capsicum frutescens) ingestion on plasma glucose response and metabolic rate in Thai women. J Med Assoc Thai. 2003;86(9):854-860.
6. Szallasi A. Dietary Capsaicin: A Spicy Way to Improve Cardio-Metabolic Health? Biomolecules. 2022;12(12). 
7. Xiong RG, Zhou DD, Wu SX, et al. Health Benefits and Side Effects of Short-Chain Fatty Acids. Foods. 2022;11(18).